고양이와 쥐

창고 속의 쥐들은 새로 온 고등어 무늬 고양이를 달래기 위해 많은 생선을 구해 와, 앞으로 잘 보살펴 달라고 부탁했다.

고등어 무늬 고양이는 그 수북한 생선 더미를 바라보며 말했다. "쥐도 내가 원하는 것이요, 생선도 내가 원하는 것이다. 둘 다 가질 수 없다면, 쥐는 버리고 생선을 택하리라!" 하고 나서, 고양이는 곧장 옆으로 가서 생선을 먹기 시작했다. 굴 속의 쥐들은 일제히 "만세!"를 외치며 우르르 몰려나와 곡간으로 밀려들었다……

한 달이 되는 날, 고등어 무늬 고양이는 확성기를 들고 창고 전체의 쥐들에게 긴급 공지를 연달아 알렸다. "긴급 공지! 상부 지시에 따라 이번 달은 '쥐 잡기 경진대회' 월간으로 정했습니다. 각 창고는 제출한 쥐 꼬리 개수에 따라 평가됩니다. 우리 창고의 명예를 위해, 모든 쥐 여러분께서 적극 협조하여 아픈 마음을 참고 자신의 꼬리를 서둘러 제출해 주시기 바랍니다."

다음 달 초, 고등어 무늬 고양이는 상부로부터 '쥐 잡기 특별 공로상'으로 크고 통통한 잉어 열 마리를 받았다. 창고의 모든 쥐들은 영예를 안고 돌아온 고등어 무늬 고양이를 위해 전례 없이 성대한 축하 무도회를 열었다. 안타깝게도 참석한 쥐들의 엉덩이 뒤에는 텅 비어 있었고, 꼬리는 하나도 없었다.

창고 벽에는 하룻밤 사이 눈에 띄는 멸서(滅鼠) 구호들이 가득 쓰여졌다. "노력하지 않는 쥐들을 철저히 단속한다!", "쥐를 없애고 해충을 제거하자, 나라와 국민에게 이롭다!", "쥐를 용서하는 것은 국민에 대한 범죄다!", "단단히 쥐를 박멸하는 것이 창고 업무에서 가장 중요한 정치적 과제다!" 등등. 이것을 본 어린 쥐는 심장이 덜컥 내려앉았다. 어린 쥐가 큰 쥐에게 말했다. "엄마, 분위기가 변하는 것 같아요. 얼른 굴 속으로 들어가 숨읍시다!"

큰 쥐는 그래도 세상 물정을 겪어봐서 말했다. "얘야, 너는 아직 어려서 '벽 위에서는 크게 소리쳐도, 실제론 헐겁게 잡는다'는 이치를 모르는구나. 이런 구호들은 내가 수도 없이 봤다. 경험상 이번엔 상사들이 다시 창고를 시찰하기 위해 올 게 틀림없어. 고등어 고양이가 이런 짓거리를 하는 건 전적으로 상사들에게 보여주려는 것뿐이야."

고등어 무늬 고양이가 창고를 통치한 지 2년 동안, 쥐들 사이의 시인인 붉은꼬리 쥐는 고양이를 칭송하는 시를 거의 천 수 가까이 지어 바쳤으니, 평균하면 하루 한 편이 넘는 셈이었다. 이 시인 쥐는 찬시에서 고양이의 자비와 근면함, 청렴함을 진심으로 노래했으며, 위대한 '고양이와 쥐의 우정'을 열정적으로 찬양했다. 이러한 시를 읽은 고양이는 기쁨이 가득 차올랐고, 붉은꼬리는 이로 인해 고양이와 깊은 우정을 맺게 되었다. 물론 붉은꼬리는 다른 쥐들로부터 '쥐민족 예술가'와 '공로 있는 시 쥐'라는 칭호도 받았다.

두 번째 해가 끝날 무렵, 전국적인 돌발 점검에서 고등어 무늬 고양이가 관리하는 창고는 쥐 피해로 수백 톤의 곡물이 고갈된 것으로 드러났고, 고양이는 직위 해임과 조사를 당하게 되었으며, 뇌물수수죄와 직무유기죄로 법정에 서게 될 것이라고 한다. 붉은꼬리 시 쥐가 이 소식을 듣자마자 첫 반응은 붓을 들어 시를 쓰는 것이었는데, 고양이를 향해 탐욕과 횡포, 쥐 생명을 함부로 대한다는 등의 내용으로 맹렬하게 비난하는 시를 지었다. 붉은꼬리 시 쥐의 비판 시는 이전의 찬시처럼 순식간에 쥐 왕국 전역에 퍼져나갔다. 어떤 쥐가 의문을 제기했다. "붉은꼬리는 고양이와 깊은 우정을 맺었는데, 어떻게 바로 등을 돌리죠?" 그러자 다른 쥐들이 말했다. "너 정말 멍청하구나. 우리가 고양이와 무슨 우정이 있을 수 있겠어? 있다면 그건 '이용'이라고 불릴 뿐이다!"