수많은 사람들 속에서 당신이 만나야 할 사람을 만나고, 수천 년의 세월 속, 시간의 끝없는 황야에서 조금도 빠르지 않고 조금도 늦지 않아 정확히 마주치며, 서로를 이해함으로써 정다움을 나누고 마음을 따뜻하게 한다면, 이 얼마나 특별한 인연인가! 이해함은 삶에서 가장 아름다운 인연이다. — 머리말 잔잔한 비가 고요한 여름을 가로질러 흘러가며 세월의 먼지를 씻어내고 마음에 촉촉함을 주며 계절에 서늘한 기운을 남긴다. 바람은 마음속 이야기를 실어 세월의 흰 종이 위에 은은한 향기를 품게 하고, 얕고 잔잔한 시간 속에 세월의 꽃잎이 조용히 피어나 손끝에 흐르는 세월을 향기롭게 하며, 물같이 맑은 정서는 은은한 꿈을 감싸고 손가락 사이를 지나는 한때를 가볍게 한다. 계절의 변화와 세월의 화려함, 인생 길목에서의 만남과 이별은 삶 속에서 펼쳐지고 말아 올리는 풍경이다. 어떤 만남은 반드시 마음을 끌 것이고, 어떤 사람은 반드시 가슴 깊이 각인될 것이며, 어떤 지나간 일들은 반드시 멀어질 것이다. 인생의 만남을 바꿀 수는 없을지 몰라도 소중히 여겨 삶에 따뜻한 정다움을 남길 수는 있다. 그리고 이해함이야말로 무상한 만남과 이별 사이에서 가장 감동적인 따뜻함이며, 조용하고 아름다운 시간 속에서 가장 부드러운 그리움이며, 곧 삶에서 가장 아름다운 인연이다.

70여 년 전, 한 노르웨이 청년이 프랑스로 건너와 유명한 파리 음악원에 입학하기 위해 시험을 보았다. 시험에서 그는 최선을 다해 자신의 실력을 발휘했지만, 주임 심사관은 그를 합격시키지 않았다. 한 푼도 없는 청년은 학교 밖 멀지 않은 번화한 거리로 가, 나무 아래서 바짓단을 조이며 바이올린을 연주하기 시작했다. 그는 한 곡 또 한 곡을 연주하며 수많은 행인들의 발걸음을 멈추게 했다. 배고픈 청년은 마침내 자신의 악기 케이스를 들고 올렸고, 주변 사람들은 너도나도 돈을 케이스에 넣어주었다. 한 건달이 경멸하는 듯 돈을 청년의 발밑에 던졌다. 청년은 건달을 바라보더니, 결국 허리를 굽혀 땅에 떨어진 돈을 주워 건달에게 건네며 말했다. "선생님, 돈을 떨어뜨리셨어요."

매일 끝없이 밀려오는 예기치 않은 업무는 수많은 직장인들을 정신없이 바쁘게 만든다. 잊지 말자. "효율이 경쟁력을 결정한다"는 말을. 맑은 정신을 유지하고 하루 일과를 합리적으로 계획한다면, 뜻밖의 승리를 거두고 반으로 힘을 들여 두 배의 성과를 낼 수도 있다. 일본의 효율 전문가 마쓰모토 유키오(松本幸夫)는 업무가 산더미처럼 쌓였을 때, 우선 업무를 분류하여 우선순위를 정하는 것이 좋다고 조언한다. '긴급함'과 '중요함'의 두 가지 기준에 따라 먼저 '긴급하고 중요'한 일을 처리하고, 그다음에 '긴급하나 중요하지 않음'의 일을 빠르게 끝낸다. '중요하나 긴급하지 않음'과 '긴급하지도 중요하지도 않음'의 일은 잠시 옆으로 미뤄둘 수 있다.

사람은 이 세상에 태어나면서 수많은 불만족과 불공평을 경험하게 마련이다. 실망도 많고, 부러움도 많다. 너는 내 자유를 부러워하고, 나는 네가 받는 규제를 부러워한다. 너는 내 차를 부러워하고, 나는 네 집을 부러워한다. 너는 내 직장을 부러워하고, 나는 네가 매일 여유로운 휴식 시간을 갖는 것을 부러워한다. 어쩌면 우리는 모두 원시안(원경을 잘 보는 눈)을 갖고 있어서 늘 남을 올려다보며 살아가는지도 모른다. 또는 근시안(근처를 잘 보지 못하는 눈)을 갖고 있어서 주변의 행복을 자주 놓치는지도 모른다. 사실, 이 세상은 매우 다양해서 두 개의 완전히 동일한 얼굴은 존재하지 않는다. 세심히 관찰해보면 언제나 미세한 차이가 있다. 같은 짐승이라도 토끼는 작고 앙상하지만 황소는 크고 웅장하다. 같은 조류라도 독수리는 하늘 높이 날고 제비는 낮게 날아다닌다. 사람은 언제나 지능과 운의 차이가 있으며, 환경과 현실의 제약을 받는다. 네가 과일 접시를 썰고 있는 사이 누군가는 수학 문제를 순식간에 풀어버릴 것이고, 네가 깊이 잠든 사이 누군가는 하루의 성과와 실패를 되새기며 반성할 것이며, 언제나 네보다 빨리 달리는 사람이 있을 것이다...

1682년, 10세의 표트르가 차르의 보좌에 올랐으나, 1689년 8월 소피아 공주가 일으킨 궁정 쿠데타 음모가 무산될 때까지는 진정한 권력을 행사하지 못했다. 차르 표트르 재임 기간 동안 그는 러시아의 정치, 경제, 문화 등 여러 분야에서 대대적인 개혁을 추진하며 중요한 공헌을 하였으며, 러시아를 급속한 발전의 길로 이끌었다. 그래서 그는 '표트르 대제'라 불리게 되었고, 엥겔스 또한 그를 '진정한 위인'이라고 평가했다. 17세기 후반, 네덜란드와 영국은 부르주아 혁명을 마치고 자본주의의 급속한 발전의 길을 걷고 있었다. 프랑스, 스웨덴, 덴마크 등 국가들도 큰 발전을 이루었다. 그러나 러시아는 여전히 농노제 통치 하에 있었으며, 농업 생산은 반(半)원시적인 상태였고, 공업과 상업은 매우 낙후되어 있어 뒤떨어진 국가가 되었다. 낙후하면 당연히 침략을 당하게 된다. 당시 러시아에서 가장 경제가 발달한 지역은 폴란드와 스웨덴의 침입으로 거의 완전히 파괴되었으며, 드니에프르 강과 돈 강의 출구는 터키인들에게 장악되었고, 핀란드 만은 스웨덴에게 점령당했다. 출구가 없었기 때문에 러시아는 해상 운송이라는 저렴한 교통 수단을 널리 활용할 수 없었으며, 외교 무역도 큰 제약을 받았고, 경제와 문화 발전은 정체 상태에 빠졌다.

원나라 말기, 원순제는 어리석고 무도했다. 그는 하루 종일 오로지 자신의 유흥만을 생각하며 군국대사를 일체 돌보지 않았다. 현명한 재상 탈탈의 충고도 듣지 않았고, 오히려 그를 해쳤다. 이에 따라 도적들이 벌처럼 일어나고 반란이 잇달아 발생했으며, 각지의 백성들도 분분히 봉기하게 되었다. 이때 호주(현재의 안후이성 풍양)에 영웅 주원장이 등장했다. 주원장은 목동 출신으로, 17세 때 황각사에서 승려로 지내기도 했다. 원나라 치정 12년(서기 1352년), 그는 호주에서 봉기한 곽자흥의 반란군에 가담했다.

청나라 옹정 13년(서기 1736년) 8월 23일 오후, 청 세종 옹정은 장친왕 윤록, 과친왕 윤예, 대학사 오이타이, 장정옥과 함께 대내에서 국가의 중대사를 상의했다. 미시(13~15시)부터 신시(15~17시)까지 무려 두 시진 동안 회의를 진행했다. 회의 도중 황제는 묘족의 난이 진압되지 않은 것에 대해 오이타이를 엄히 꾸짖으며, 이를 반드시 해결하라고 엄중한 기한을 주었다. 집에 돌아온 오이타이는 황제의 꾸지람을 받은 후 마음이 매우 불안하여 저녁을 먹을 때에도 입안에서 씹고는 있지만 무엇을 먹는지 알 수 없었다. 저녁 식사 후 그는 홀로 뒷정원을 잠시 거닐었지만, 묘족을 진압할 완전한 방책을 떠올릴 수 없었다. 침상에 눕자 뒤척이며 뒤척였고, 한밤중이 되어서야 깊이 잠들었다.

알렉산더 대왕은 유럽 역사상 가장 저명한 인물 중 한 명이다. 세계 지도를 살펴보면 얼마나 많은 알렉산드리아 도시들이 있는지 확인할 수 있는데, 이는 알렉산더의 위세를 여실히 보여준다. 그가 이끄는 대군이 얼마나 많은 지역을 정복했는지를 짐작할 수 있다. 그는 그리스 북부의 산악국 마케도니아에서 군대를 일으켜 먼저 그리스를 점령하고, 아시아를 공격한 후 이집트를 점령했다. 그리고는 페르시아를 일직선으로 침공하여 '만왕의 왕'이라 불리던 페르시아 황제를 생포했으며, 마지막으로 힌두쿠시 산맥을 넘어 인더스 강 유역까지 진격했다. 그는 광대한 영토에 전례 없는 거대한 제국을 건설했는데, 그 영토는 서쪽으로는 그리스와 마케도니아에서 시작하여 동쪽으로는 인더스 강 유역에 이르렀으며, 남쪽은 나일강의 첫 번째 폭포에 닿고, 북쪽은 아라크사스 강(현지에서는 아모드라 강)에 이르렀으며, 수도는 바빌론에 두었다. 알렉산더 대왕의 업적은 서양 문명의 발전에 있어 역사상 어느 유럽인보다도 훨씬 더 깊은 영향을 미쳤다. 나폴레옹은 이렇게 평가했다. "알렉산더는 역사상 가장 위대한 군사 천재다." 카이사르는 말했다. "알렉산더는 30세가 되기 전에 그리스를 평정하고, 아프리카 내륙으로 진격하여 거의 100개의 나라를 항복시켰으며, 수만 개의 도시를 정복하고, 유럽, 아시아, 아프리카를 아우르는 거대한 제국을 건설했으니, 세계의 왕이라 불릴 만하다." 그렇다면 사람들은 자연스럽게 궁금해질 수밖에 없다. 도대체 알렉산더 본인은 어떤 뛰어난 점이 있었던 것일까?

알렉산더 대왕은 유럽 역사에서 가장 명성이 높은 인물이다. 세계 지도를 살펴보면 얼마나 많은 알렉산드리아 도시들이 있는지를 알 수 있고, 이로써 알렉산더의 위세를 가늠할 수 있다. 그가 이끈 대군이 얼마나 많은 지역을 정복했는지 알 수 있다. 그는 그리스 북부의 산악국 마케도니아에서 출병하여 먼저 그리스를 점령하고, 그 후 아시아를 공격하여 이집트를 점령한 다음, 페르시아로 장기장기 진격하여 '만왕의 왕'이라 불리는 페르시아 황제를 생포하고, 마지막으로 힌두쿠시 산맥을 넘어 인더스 강 유역까지 진격하였다. 그는 광활한 땅 위에 전례 없는 거대한 제국을 건설했으며, 그 영토는 서쪽으로는 그리스와 마케도니아에서 시작하여 동쪽으로는 인더스 강 유역에 이르고, 남쪽으로는 나일강의 첫 번째 폭포에 닿으며, 북쪽으로는 아르카시스 강에 이르렀으며, 수도는 바빌론에 두었다. 알렉산더 대왕의 업적은 서양 문명의 발전에 있어 역사상 어느 유럽인보다도 더 깊은 영향을 미쳤다. 나폴레옹은 그를 이렇게 평가했다. "알렉산더는 역사상 가장 위대한 군사 천재이다." 카이사르는 말했다. "알렉산더는 서른 살도 되기 전에 그리스를 평정하고, 아프리카 내륙으로 진군하여 백여 개의 국가를 항복시키고, 만여 개의 도시를 정복하며, 유럽, 아시아, 아프리카를 아우르는 거대한 제국을 건설했으니, 세계의 왕이라 일컬을 만하다." 그렇다면 사람들은 궁금해할 수밖에 없다. 도대체 알렉산더 본인은 어떤 뛰어난 점이 있었던 것일까?

고대 그리스 스파르타의 왕 메넬라오스의 아내 헬레나가 트로이의 왕자 파리스에게 납치되자, 이 사건은 전 그리스인의 분노를 불러일으켰고, 메넬라오스의 형 아가멤논 왕이 지휘하는 그리스 대군은 미인 헬레나를 되찾기 위해 트로이 원정을 준비했다. 오디세우스는 그리스 여러 도시국가 중 하나인 이타케의 왕이었는데, 그는 이 전쟁에 휘말리고 싶지 않아 미쳐 날뛰는 척했다. 그는 돼지, 말, 소, 양을 모두 해변의 모래밭으로 몰고 가 쟁기날을 달고 가난한 땅을 갈았으며, 씨앗 대신 소금을 뿌렸다. 말할 필요도 없이, 이런 농사는 아무런 결과도 맺지 못했다.